Documentation/block/biovecs.txt

   1
   2 Immutable biovecs and biovec iterators:
   3 =======================================
   4
   5 Kent Overstreet <kmo@daterainc.com>
   6
   7 As of 3.13, biovecs should never be modified after a bio has been submitted.
   8 Instead, we have a new struct bvec_iter which represents a range of a biovec -
   9 the iterator will be modified as the bio is completed, not the biovec.
  10
  11 More specifically, old code that needed to partially complete a bio would
  12 update bi_sector and bi_size, and advance bi_idx to the next biovec. If it
  13 ended up partway through a biovec, it would increment bv_offset and decrement
  14 bv_len by the number of bytes completed in that biovec.
  15
  16 In the new scheme of things, everything that must be mutated in order to
  17 partially complete a bio is segregated into struct bvec_iter: bi_sector,
  18 bi_size and bi_idx have been moved there; and instead of modifying bv_offset
  19 and bv_len, struct bvec_iter has bi_bvec_done, which represents the number of
  20 bytes completed in the current bvec.
  21
  22 There are a bunch of new helper macros for hiding the gory details - in
  23 particular, presenting the illusion of partially completed biovecs so that
  24 normal code doesn't have to deal with bi_bvec_done.
  25
  26  * Driver code should no longer refer to biovecs directly; we now have
  27    bio_iovec() and bio_iter_iovec() macros that return literal struct biovecs,
  28    constructed from the raw biovecs but taking into account bi_bvec_done and
  29    bi_size.
  30
  31    bio_for_each_segment() has been updated to take a bvec_iter argument
  32    instead of an integer (that corresponded to bi_idx); for a lot of code the
  33    conversion just required changing the types of the arguments to
  34    bio_for_each_segment().
  35
  36  * Advancing a bvec_iter is done with bio_advance_iter(); bio_advance() is a
  37    wrapper around bio_advance_iter() that operates on bio->bi_iter, and also
  38    advances the bio integrity's iter if present.
  39
  40    There is a lower level advance function - bvec_iter_advance() - which takes
  41    a pointer to a biovec, not a bio; this is used by the bio integrity code.
  42
  43 What's all this get us?
  44 =======================
  45
  46 Having a real iterator, and making biovecs immutable, has a number of
  47 advantages:
  48
  49  * Before, iterating over bios was very awkward when you weren't processing
  50    exactly one bvec at a time - for example, bio_copy_data() in fs/bio.c,
  51    which copies the contents of one bio into another. Because the biovecs
  52    wouldn't necessarily be the same size, the old code was tricky convoluted -
  53    it had to walk two different bios at the same time, keeping both bi_idx and
  54    and offset into the current biovec for each.
  55
  56    The new code is much more straightforward - have a look. This sort of
  57    pattern comes up in a lot of places; a lot of drivers were essentially open
  58    coding bvec iterators before, and having common implementation considerably
  59    simplifies a lot of code.
  60
  61  * Before, any code that might need to use the biovec after the bio had been
  62    completed (perhaps to copy the data somewhere else, or perhaps to resubmit
  63    it somewhere else if there was an error) had to save the entire bvec array
  64    - again, this was being done in a fair number of places.
  65
  66  * Biovecs can be shared between multiple bios - a bvec iter can represent an
  67    arbitrary range of an existing biovec, both starting and ending midway
  68    through biovecs. This is what enables efficient splitting of arbitrary
  69    bios. Note that this means we _only_ use bi_size to determine when we've
  70    reached the end of a bio, not bi_vcnt - and the bio_iovec() macro takes
  71    bi_size into account when constructing biovecs.
  72
  73  * Splitting bios is now much simpler. The old bio_split() didn't even work on
  74    bios with more than a single bvec! Now, we can efficiently split arbitrary
  75    size bios - because the new bio can share the old bio's biovec.
  76
  77    Care must be taken to ensure the biovec isn't freed while the split bio is
  78    still using it, in case the original bio completes first, though. Using
  79    bio_chain() when splitting bios helps with this.
  80
  81  * Submitting partially completed bios is now perfectly fine - this comes up
  82    occasionally in stacking block drivers and various code (e.g. md and
  83    bcache) had some ugly workarounds for this.
  84
  85    It used to be the case that submitting a partially completed bio would work
  86    fine to _most_ devices, but since accessing the raw bvec array was the
  87    norm, not all drivers would respect bi_idx and those would break. Now,
  88    since all drivers _must_ go through the bvec iterator - and have been
  89    audited to make sure they are - submitting partially completed bios is
  90    perfectly fine.
  91
  92 Other implications:
  93 ===================
  94
  95  * Almost all usage of bi_idx is now incorrect and has been removed; instead,
  96    where previously you would have used bi_idx you'd now use a bvec_iter,
  97    probably passing it to one of the helper macros.
  98
  99    I.e. instead of using bio_iovec_idx() (or bio->bi_iovec[bio->bi_idx]), you
 100    now use bio_iter_iovec(), which takes a bvec_iter and returns a
 101    literal struct bio_vec - constructed on the fly from the raw biovec but
 102    taking into account bi_bvec_done (and bi_size).
 103
 104  * bi_vcnt can't be trusted or relied upon by driver code - i.e. anything that
 105    doesn't actually own the bio. The reason is twofold: firstly, it's not
 106    actually needed for iterating over the bio anymore - we only use bi_size.
 107    Secondly, when cloning a bio and reusing (a portion of) the original bio's
 108    biovec, in order to calculate bi_vcnt for the new bio we'd have to iterate
 109    over all the biovecs in the new bio - which is silly as it's not needed.
 110
 111    So, don't use bi_vcnt anymore.
 112
 113  * The current interface allows the block layer to split bios as needed, so we
 114    could eliminate a lot of complexity particularly in stacked drivers. Code
 115    that creates bios can then create whatever size bios are convenient, and
 116    more importantly stacked drivers don't have to deal with both their own bio
 117    size limitations and the limitations of the underlying devices. Thus
 118    there's no need to define ->merge_bvec_fn() callbacks for individual block
 119    drivers.